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作者简介： 罗伟章：四川宣汉人，现居成都。四川省作家协会巴金文学院专业作家,达州市创作办公室签约作家。著有长篇小说《饥饿百年》《不必惊讶》《磨尖掐尖》《大河之舞》，中篇小说集《我们的成长》《奸细》等。曾获人民文学奖、十月文学奖、小说月报百花奖、全国读者最喜爱小说奖等多种文学奖项。部分作品译介到英、韩等国。
这个故事发生在我遥远的家乡。秋天，一只黑色土狗来到李家坪，看样子是从山梁那边的杨家堡过来的，已找不到回家的路。它在李家坪东院的石梯上张望，身上带着泥土，也带着成熟的谷香。李明说，一棒闷死它，和辣椒炒了下酒。坐在街檐上抽烟的李才，顺手握住横在地上的打杵，亲切地唤：黑儿，过来。它或许就叫黑儿，耳朵竖起，却没动身。李才的女人从屋里拿出半个用桐叶包的玉米粑，站到男人身前去，把手伸得老长，来呀，她说，给你吃你还不来吗？它大概已流浪了好几天，路上没找到什么吃的，肚子瘪得风一吹就晃动。它朝李才的女人叫了两声，这两声连在一起，听上去怪怪的，像变了腔在叫“妈妈”。这是一条小狗，不过尺来长，正是叫妈妈的年龄。一个院坝的人都笑，说李才啥时候养下这么个私生子？李才的女人红着脸骂：你们这些砍脑壳的，狗肉炒熟了都别想拈一筷子！说罢，她把玉米粑放在地上，用脚尖点，黑儿，乖，过来吃。
小狗摇着尾巴，迈开了步子，只是走得相当慢，细细的腿颤抖着。
它离玉米粑还有一米左右，李才偷偷站起身；那根被他握住的打杵，也跟着他站起来。
那一刻，院坝里很静。
小狗黑儿站住了。它只看见李才的女人，没看见李才，更没看见李才手里的凶器。它站下来，只是想再叫一声“妈妈”。这一声叫得更像，也更缠绵。李才的女人红了眼圈，把玉米粑往前踢了一下。男人在背后骂她，说要是没打着，让狗跑掉了，看老子怎么收拾你！李才的女人并不怕他，笑着回骂过去：跑掉了就跑掉了，你把我卵咬一口！黑儿听不懂他们的话，又朝玉米粑靠近，当它把头低下去，抽动鼻尖闻气味时，李才的女人闪开身，悄声对男人说，赶快下手！
李才将打杵高高举起。
这时候的小狗黑儿，就像古装戏里的死囚犯，刽子手正要动刑，突然听到一声高呼：刀下留人！
喊这一声的叫李贵东。当然没说刀下留人，而是说：莫打，我养它。
李才的打杵还举着，扭过头问：贵东叔，你真要养吗？
李贵东说，我养，还是个奶娃娃就遭闷棒，可怜。
既然这样，李才就把打杵放下了。黑儿把那半个玉米粑吃得干干净净，连外面包的那层桐叶也没剩下。之后，李贵东把它唤进了屋。
要追述这层院落的历史，就太久远了。整个李家坪，包括杨家堡，都是“湖广填川”时期的产物。李家坪共有三层院落，除东院，另两层院落都有较为频繁的人员流动，东院却是稳定的，多少年来，都是这四家人居住，出去的，是嫁了的姑娘，进来的，是娶进的媳妇，至于那些出门打工的年轻人，家都还在这里，逢年过节的也要回来（只有李贵东的小儿子在成都大学毕业后留校任教，回来得相对少一些），并不影响家庭的核心。老人死去了，小孩成长起来，血脉代代延续。
眼下，年龄最大的就是李贵东，已过八十岁。
李贵东的妻子三十前就去世了，几年前他自己也成了残疾：那天他在院坝外的青石坎上踩虚了脚，左胯骨摔断，皮肉伤好了，骨头却没长拢，走路搭不上力，只能拄拐杖。他的小儿子有一回去登华山，见有卖拐杖的，就给父亲买了一根。是根曲曲弯弯的龙头拐杖，杖身漆成彩色。李贵东用了一段时间，觉得色彩艳丽得晃眼，使他看不清前面的路，就丢到墙角去，自己做了一根。这根拐杖用材质细密的梨木做成，实沉，稳重，皮面光溜，黑夜里也能感觉出它的亮度；它在山林里长了许多年，不知吸进了多少阳光。李贵东拄着这根拐杖，在院坝里出入，也在田地里出入。他有两个儿子，三个女儿，大儿子李建华也在东院，但他不愿跟儿子住一起，当然更不愿去跟女儿住。人老了，害怕孤独，更害怕寄人篱下。即便被儿女供养，李贵东同样能尝到寄人篱下的凛冽气息。他幼年丧父失母，使这气息从头至尾地贯穿着。正因此，他才怜悯小狗黑儿，收养它后，把它当人一样看待。别人喂狗，都是饭后赏一瓢残羹剩汁，有的人家甚至不喂，让它去外面找屎吃；李贵东喂黑儿，都是先把饭菜搭配了，倒进门边一个缺了角的陶钵里，自己再坐下来吃。李才跟他开玩笑，说贵东叔，你干脆把黑儿叫李建华算了。那时候李建华也在场，给了李才一个脑瓜嘣儿，李才又返过来给了李建华一个脑瓜嘣儿；虽都是五十岁上下的人，笑闹得还像孩子。
东院这四家人——李贵东、李建华、李才，李明，相处得是相当和睦的；东院历来就比另两层院落能捏到一块儿去，之所以稳定，就因为这个缘故。
谁知道黑儿来了不过二十天，东院就散了，不再和睦了。
事情从李明家的鸡开始。
李明家孵出了一窝小鸡，共二十四只，那二十四只米黄色的鸡娃，跟随母亲在院坝里觅食。院坝由石板铺成，晒粮食的时候，一些麦粒和谷物，从接缝处漏下去，鸡们把那些粮食掏出来，和泥土吃掉。一个院坝都是鸡娃喳喳的欢叫。小狗黑儿却很孤单。东院唯它一条狗，另两层院落虽各有一条狗，却都是凶恶的大公狗，各自划分了领地，黑儿也是公狗，天生懂得狗道上的规矩，知道要想不丢小命，就不能越界。李贵东下地干活的时候，它跟前跟后，仿佛它知道主人的腿不好，生怕他摔倒。可是主人回到家里，它就无所事事了，像一个孤单的少年，坐在街檐上，看着远处飞翔的云朵，神情忧郁。时不时的，它把目光收回来，鸡们到了哪里，它就看向哪里。或许，那时候它想起了自己的母亲，想起了自己走失之前的美好时光。它希望融入这个新环境，没有狗，就跟鸡打成一片。于是它慢吞吞地向鸡靠近。李明家的那只笋壳母鸡，似乎有些瞧不起它，明知它不会伤害自己的孩子，但就是看不惯它那张尖嘴猴腮的脸，见它过来就扇开翅膀追。母鸡一追，黑儿就跑，母鸡不追了，它再停下来。渐渐的，它发现这种游戏很好玩，故意去惹母鸡，让它追赶自己。
这游戏没玩多久，就被人发觉了。那天它偷偷绕到母鸡背后，兴奋地挠了母鸡一爪，母鸡十分气恼，咯咯乱鸣，把它在院坝里追了两大圈。母鸡的鸣叫引出了李明。
李明在家里煮猪食，手里拿着火杈，见黑儿从他脚边跑过，他一火杈打在黑儿身上。
黑儿跑开了，直跑到李贵东的街檐上，才敢痛苦地叫唤。
从那以后，它不敢靠近李明家的鸡群了。
这样的日子是难熬的，它远远地坐在一旁，看李明家的小鸡怎样长大，怎样玩耍。当母鸡把翅膀铺开，小鸡挨挨挤挤地钻进翅膀底下后，它站起来，离开了。
但也有实在忍受不住的时候。这时候它装作若无其事的样子在院坝里游走，在母鸡能够容忍的地界，它躺下来；为表明态度，它脊背着地，肚皮朝天，后腿绷直，前爪弯曲。进入秋季，李家坪总是漫无边际地晴朗着，天空深蓝，蓝得发愁。蓝天之下的小狗黑儿，被和暖的阳光融化，被柔软的风融化，也被鸡们彼此的呼唤融化。它觉得这样很幸福。
如果维持现状，黑儿很可能一直幸福到老死，可问题是，李明家的鸡丢了。
那天早上起来，李明坐在青石坎上发呆，笋壳母鸡领着它的孩子经过他面前时，他觉得小鸡好像少了些，便开始清点，点第一遍，是二十二只，点第二遍，是十九只，点第三遍，是二十一只。他骂了声娘，站起身点第四遍，且用手把点过的鸡拦开，结果跟第一遍点出的数目一样，二十二只，没错！他朝屋里的女人喊：桂秀，我们的鸡娃少了两只呢！桂秀脸上糊着锅灰，惊惊乍乍地跑出来，跟李明一样，把鸡连点了几遍，确定之后，返回屋子的鸡埘里去找。鸡埘里只有鸡屎，没有鸡。这时候李明也跟了进来，说肯定是黑儿把鸡咬死了，那天我看到母鸡在追它，我还给了它一棒。桂秀说，咬死了总会留下鸡毛吧，快看看哪里有鸡毛。两人房前屋后地寻鸡毛，把整个早晨搭进去，只寻到零星的几根，那明显是自然掉落的，与杀戮无关。两人又去茅坑里搅，搅得一个院子弥漫着臭气，依然没有小鸡的影儿。两口子累得大汗淋漓，站下来商量，商量的结果，还是觉得黑儿是最大的嫌犯，毕竟，李明亲眼看见母鸡追它，如果它不咬小鸡，母鸡又没发疯，追它干嘛？
吃过午饭，李明进了李贵东的家门。那时候李贵东正热冷饭。他每天早上把一天的饭煮好，中午和晚上热一热就是，黑儿来之前，许多时候他中午也在坡地里忙活，一天只吃两顿，黑儿还是个孩子，吃两顿受不住饿，把冷饭给它带到坡地里去吧，又怕它吃了坏肚子，于是李贵东也就沾了黑儿的光，一天吃三顿。李明进屋在条凳上坐了，李贵东就去给他拿叶子烟，李明说，贵东叔，你别去麻烦，我问你个事。李贵东回转身。李明说，我家的鸡娃少了两只，可能是黑儿作的孽。李贵东一听，脸就黑下去了，我黑儿顿顿都吃得饱饱的，它咬你家的鸡干啥？李明说它不一定吃。不吃它就更不会咬，它又不是狼。李明笑起来，它当然不是狼，要是狼，我那一窝鸡娃都被它吃了。
李明这意思，分明还是怪的黑儿，李贵东很窝火。那天李明用火杈打黑儿，他是知道的，他那时候心里就窝着火。他说，前两天黑儿跟我去地里，看到一只受伤的喜鹊，它也没咬它，只是跳前跳后地逗喜鹊玩儿。李明哂笑了一声，显然是不相信。
这时候，黑儿汪汪地叫了两声。它躲在傍里墙的八仙桌底下。它本来摊头摊脑地睡在靠门的火堂围石上的，见李明进来，迅速跑到八仙桌下躲起来了。自从那天挨了打，它就怕李明。李明和主人的对话，它尖着耳朵在听，它汪汪叫唤，像是在为自己申辩。可是人听不懂它的话。
李明说，贵东叔，没啥，少两只就少两只，现在的鸡娃也值不了几个钱。说罢他走了。
那顿饭，李贵东把黑儿喂得更饱，倒不是担心它真的去用别人家的鸡填肚子，而是觉得它受了委屈。
李明家的鸡娃在接二连三地减少，三天之内，又少了七只。
跟前面一样，没有任何线索。
李明的女人桂秀找上门来，桂秀说，贵东叔，你能肯定黑儿没咬我家的鸡吗？
没咬！
桂秀说，贵东叔，那我就骂了。
你随便骂！
乡里人丢了东西，不是去镇上找警察，而是骂。多少年都是这样的。桂秀站到院坝边，骂了一个下午，第二天一早又跑到屋后十余丈高的渠堰上，骂了一个上午，骂得嗓子咳出血丝，完全出不来声音为止。这样的长篇大论，归结起来，无非是祖宗八代的下半身。至于谁的祖宗八代，骂的人自己清楚。自己家丢了东西，或者遭到莫名的侵犯，心里都有一个假想的盗贼或敌人。
李贵东听了一个下午，又听了一个上午，左右觉得不是滋味儿。桂秀虽是泛泛地骂，可总有那么一言半语，泄漏她的所指。从“心比狗毛还黑”这样的话，李贵东听出来了，桂秀骂的就是他，桂秀认为黑儿去咬她家的鸡，是李贵东指使的。李贵东心里难受，就去找儿子李建华。他说建华，你听出来没有，桂秀像在骂我。李建华早就听出来了，很想出去跟桂秀接腔，可一旦接腔，势必吵起来，东院已经多年没吵过架了，四家人都为此自豪，每逢另两层院落的人吵架，他们都觉得，为球那么大点儿事，就吵得脸红脖子粗，简直是胀饱了饭没处消化。李建华不想去开这个头，丢这个脸。再说人家最多只是含沙射影，又没指名道姓地骂李贵东，你出去接腔，不恰好证明心虚么？虽没接腔，李建华的怨是蓄起来的，正找不到出处发泄，父亲进来问他了。
他说，你也知道是在骂你呀？该背时！
李贵东站在儿子的火房中央，可怜兮兮地舔着嘴唇。
因为左腿搭不上力，尽管有梨木拐杖的支撑，他的站姿依然是倾斜的。
李建华说，那天李才要把它打了，你偏偏多事，要养它，这下好了，养出事来了！
李贵东说，出天大的事，反正不是黑儿的错。
人家认定了就是它的错！
她又不是天王老子，她咋说就咋说？
未必你是天王老子？你说不是黑儿，你拿得不是它的证据吗？——要是我，早就一棒把它敲死！
这时候，小狗黑儿静静地立在主人身旁。
在儿子那里没获得同情，李贵东黯然地走了。
黑儿紧紧地跟在主人身后，主人快，它也快，主人慢，它也慢。
回到家，李贵东想用根绳子把黑儿拴起来。可李家坪人养狗，还没有把狗拴起来的先例；再说李贵东已经离不开黑儿了，他去空旷沉寂的坡地里干活，要是没有黑儿的陪伴，真不知道该怎么熬。他拄着拐杖，带着农具，哪里腾得出手再牵一条狗呢？
他没拴黑儿，只是告诫它：你不要到他们那边去！
黑儿像是听懂了“他们”指的是谁，在院坝里玩耍时，不再去李明的房门前。
可李明家的鸡娃继续少下去，少到只剩九只的时候，桂秀背到镇上去卖掉了。一路上，免不了又是一番好骂。买走她鸡娃的，正好是杨家堡一个妇人，她对那妇人说，我的鸡娃本来是二十四只，现在只剩九只了，那十五只，都被狗咬死了。妇人说：可惜！桂秀说，那条狗还是从你们杨家堡过来的呢，被我们院子一个死老头收养了，他收养它就是为了咬死我的鸡！究竟是你们哪家的，赶快来收回去，免得那老不死的再唆使它害人！妇人说，那狗长得啥样？桂秀把黑儿描述了一番，妇人听后，摇着头说，没听说杨家堡有这么一条狗……
李贵东父子和李明夫妇都各自怀着怨恨，但心照不宣，劈头一碰的时候，招呼是要打的，只是脸上绷得很紧，招呼和应答都很短促。
紧接着，李才家的兔子又不见了！
李才把兔子养在虚楼下面的空牛圈里，是十二只断奶不久的小白兔，长得好好的，桂秀去把鸡娃卖掉后，却突然不见了一只。李才和他女人第一个想到的就是黑儿，但没有声张，两口子不分白天黑夜，轮流守候了两天，结果黑儿根本没往他们虚楼底下去。可不是它，又是谁呢？李家坪没有猫——以前有过几只，三个月前都不知所踪；这山上也没有狼，更没有虎，听说祖先们刚从湖北迁徙过来的时候，狼是这架山上的主宰，还有零星的豹子，当山上来了人，人就成为主宰，狼和豹子在很短的时间内被斩尽杀绝；连蛇也很难看到了，十年前，山里人就开始捉蛇，用蛇皮口袋装了，卖到镇上和县城的酒楼里，现在你到最潮湿阴森的林子去，也不必担心会踩到蛇。唯一的杀手，就只剩下狗了。而那两层院落的两条大狗，是从不到东院来的，如此推断，凶手只有一个：黑儿。
没抓到证据，李才和他女人不想贸然说出去，免得彼此交恶。
可就是那么疏忽一下，他家的白兔又少了一只。
这下不能不说了。李才很讲策略，不给李贵东说，给李建华说。他跟李建华只相差半岁，从小一块儿长大，一块儿上学，一块儿做讨人嫌的烂事，关系非李明可比。
李建华听了，说，把它龟儿子叫过来。
李才以为李建华要打黑儿，急忙阻拦：要不得，贵东叔听见了，会发气的。
但李建华不是要打它，而是把它唤到了李才的牛圈外。牛圈的木栏有半人多高，前面的门已有两年没打开过，因为李才家有两年没养牛了，兔子关进来后，放草都是从上面扔进圈里。
爬上去！李建华对黑儿说。
小狗黑儿被夹在李建华和李才夫妇之间，望望这个，又望望那个，不知所措。
叫你爬上去！李建华大喝一声。
黑儿呜呜地叫，恐惧的阴云，在它无辜的眼里飘来荡去。
别说它听不懂小主人的话，就是听懂了，牛栏那么高，中间又无缝隙，它怎么能爬得上去呢？
李建华的意思，就是要让李才看看。为让李才看得更清楚，他把黑儿抱起来，放到牛栏顶端。黑儿四条细腿抓住木板，身体摇晃不定，想跳下来，又不敢，只是哼哼地哀鸣着。
李贵东在叫黑儿了：黑儿呢，吃饭了。平时这么一叫，黑儿必然飞蹿到门槛底下，前爪往门槛上一搭，再像孩子那样把身体耸上去，可今天叫了好几声，也没见它的影子。李贵东走出屋外，隐隐约约地听到它的哀鸣声，就朝声音寻过来。李才一把抱住黑儿，将它放到地上。黑儿从李建华的两腿间钻过去，跑了。李才笑着对李建华说，看来不是黑儿。话音刚落，李贵东到了李才的虚楼底下。他见黑儿惊惶失措地从这边跑出去，想来看个究竟。
李才见了李贵东，说贵东叔，黑儿刚才差点儿滚进了茅坑。
李贵东说：……哦。
当天，李才用一个大篾篓子把兔子罩住了，四只角上，还用石头压住。
他家的兔子没再丢，但他女人还对那只丢了的兔子耿耿于怀，有一天她看见黑儿，对李才说，那狗东西，比人还精灵，那天它躺在牛栏上那副害怕的样子，依我看就是装的。
这话被李贵东听见了。黑儿躺在牛栏上？这是怎么回事？那天李才说它差点儿滚了茅坑，李贵东就疑心。李才家的茅坑没挖在牛圈旁边。因为儿子当时在场，李贵东就去问李建华。
李建华说，他家丢了一只兔子，怀疑是黑儿干的。李贵东说，放屁，牛栏那么高，黑儿干得了吗？李建华恨了父亲一眼，你小声点行不？我也是这么给他们说的，还把黑儿抱上牛栏，让它自己下来，它根本就不敢下来，更别说翻进去，叼着兔子再翻出来。他们虽然口头上说不可能是黑儿干的，心里还是那么在想。李贵东气得胡子一翘一翘的。李建华说，人家只是怀疑，又没像桂秀那样咒你祖宗，你该知足了，谁叫你养那么个东西呢！
这时候，小狗黑儿跟往常一样，静静地立在主人身旁。
李贵东心里憋着一口气，终于憋出病来。几天后病好了，那口气却没有消。
秋风起，更深人静的时候，黑儿睡在柴窝里。柴窝就在火堂边，李贵东睡之前，特意在火堂里埋了一些炭火，黑儿并不冷，但它就是睡不着。主人病这几天，都是小主人给他送饭。小主人可没准备它的饭，主人不好找儿子要，都是等儿子离去后，再拄着拐杖，艰难地支撑下床，把饭菜分出一半到它的陶钵里。主人没吃饱，黑儿也没吃饱。它有些饿，便调整了睡觉的姿势，肚子顶住柴禾，这样它不再那么饿了，可依然睡不着。从东院人看它的眼神、对它的态度，从主人的病，它知道自己犯了错误，错在哪里，却一无所知。为此它忧伤起来。
清冷的月光，从格子木窗照入户内，使夜晚静得深不可测。到后半夜，黑儿听到一丝神秘的声响。它转动耳朵，捕捉那声音。这显然不是风声，因为声音里带着热度，藏着某种目的。
它警觉地把头抬起，发现火搭钩上潜伏着一只猫！
正是一只猫。但不是一只普通的猫。这只猫曾被坡脚一户人家养着——这面山差不多等距离地分成三个聚居的群落，由下而上，分别是河底、坡脚、李家坪——养了一年多，就将其赶出了家门。它硕壮得不像家猫，而像山猫，它的职责是咬老鼠，可它觉得咬老鼠的勾当太低级，理直气壮地放弃了这份职责，专咬被山里人称为小牲口的鸡鸭鹅兔，它动作灵敏，脚步轻盈，从不在现场留下痕迹，也不知把猎物拖到哪个隐秘的山洞里吃掉了。它的破坏面，波及坡脚十多户人家，成为了人的公敌。养过它的人说，你们见到那畜生就打，打死算数！围剿那只杂毛大猫，在坡脚几乎形成一场运动。它受伤无数，却没被打死，因为很难抓住它，都只能远距离地以石头棍棒相击。终于有一回，它上楼梯的时候，被人逮住了后腿，那人风快地舞动数圈，再奋力一扬，阳光底下，一团斑斓越过院坝，越过竹丛，在干硬的、布满牛蹄印的路面上炸响。谁都以为它死定了，哪知它只是惨叫一声，翻身就跑。不过从这以后，它知道坡脚再不能待，便穿林越壁，一路上行，到了李家坪。它到李家坪做的第一桩事，是杀死同类。这是一件相当简单的工作，猫们见了它，无不站定不动，尿液直流，它只需慢条斯理地走过去，在它们柔软的脖颈上留下牙印，问题就解决了。它早就懂得，自己能斗过很多种动物，就是斗不过人，因此昼伏夜出，不在人的视野里出现，杀伐尽量干净利索，之后再带到远远的地方藏匿或享用——对那几猫和李明家的鸡、李才家的兔，它就是这样做的。
吃掉了李才家一只兔子，它本能地感觉出东院的危险，于是去另两层院落寻视了几天。遗憾的是，收获相当微薄，它饿得不行，又返回东院。今夜里，它从李贵东的格子木窗挤进来，通过房梁把自己倒挂在火搭钩上。那里，挂着一块腊排骨。
黑儿看见它的第一眼，就知道自己不是它的对手。猫的身体比它还长，眼睛比月光还冷。黑儿静静地扭动着身体，把自己藏在柴窝深处，只露出脑袋。其实猫早就注意到它了，只是没把它放在眼里。火搭钩是生铁扭成的，长年烟熏火燎，积满了烟油，每年杀了年猪，都把漤了盐的肉挂在上面，又积下许多猪油，因而很滑，猫的尾巴和后腿在火搭钩上缠搅着，前爪伸直，想把排骨抱起来，咬断上面的棕绳。这些事情，它完成得那么从容镇定，黑儿被深深地刺痛了。它既屈辱又愤怒，鼓足勇气，狂吠起来：汪汪汪——汪——汪汪汪汪汪……
猫瞪着它。猫的眼睛像两粒射向它的银色子弹。猫在考虑是不是先跳下来，抓瞎黑儿的双眼再来完成它的事业。可里屋传出人的声音。那个苍老的声音说：背时东西，吵死呀？
接着响起亮灯的声音，棍棒的声音，走路的声音。
猫纵身一跃，上了窗户。
接连好几天，黑儿都在深更半夜狂吠。因为猫一直惦记着李贵东家的那块腊排骨。
黑儿十分警觉，一见它在窗口出现，立即吠叫。
李贵东很奇怪，未必有贼？李家坪已经十多年没贼了，以前过穷日子，家家户户都养狗，那是为了防贼，现在狗养得少，是因为都吃得上饭，犯不着冒着巨大风险去钻别人的屋子。但前两三夜黑儿吠叫的时候，李贵东都起来看看。看的结果是除了被风吹得飘起来的月光，啥也没有。之后他就不起来了，当黑儿再一次吠叫，他只躺在床上安抚，说黑儿你放心，有我在，没人敢把你咋样，别叫了，你再这么叫，那些不安好心的人就会把你当成疯狗了。听话，好好睡啊。
虽然人没起床，猫毕竟有了顾虑，始终没能把李贵东那块腊排骨偷走。
这让它十分恼怒，决定惩罚黑儿。
黑儿是被人保护的，它却是人的敌人，人的敌人要惩罚被人保护的对象，谈何容易。对此猫认识得很清楚，不轻意下手，只待时机。这其间，它在林子里扑到了一只粗心大意的翠鸟，之后又犁开夜色潜行到东院，跳上李贵东的格子木窗。它好像觉得，作为一代猫王，竟弄不到一块腊排骨，是很丢脸的事。沉寂了两天的黑儿，又叫起来。
东院的格局是这样的：李建华单门独户地住在临河的一面，其余三家傍山，李贵东居中，李才和李明分居左右。李才和李贵东之间，间着一条巷道，李明则跟他仅一壁之隔，且是板壁，黑儿的吠叫，还有李贵东说的那些话，李明夫妇听得分明。别说这么大的响动，就是隔壁翻个身，放个屁，也能听清。有一天，黑儿的叫声刚停，桂秀说，硬是他妈条疯狗！这话显然是说给李贵东听的，否则不会等黑儿安静下来才说。李贵东也知道，桂秀骂的不是黑儿，而是他。他再也睡不着了，心想自己从小孤苦，而今活了这么大一把年纪，小儿子还做了大学教师，却照样被人像狗一样骂……
那只猫在村外的林子里徘徊，想再抓鸟，可这工作比进院抓鸡还难。别以为这么一架大山就有很多鸟，其实这山上的鸟少得可怜，麻雀一只也没有，几十年前的那场灭雀战，这山里人功绩卓著，受到过省报表彰，从那以后，麻雀宁愿飞到城市的饭馆前拾人牙慧，也不回这块伤心之地吃丰盛的野果；别的鸟类，被越用越毒的农药杀得差不多了。猫再次进村。这次它是白天来的，当它站在李明家的瓦屋顶上，看到了躺在院坝里的黑儿，积存的怒火，使它无声地咧开嘴，把尾巴竖成旗杆。院坝里无人，正是教训黑儿的好时机。它跳到房梁上，沿柱头往下滑翔。
小狗黑儿全无察觉，直到被狠狠地抓了一爪，猫迅捷地爬上柱头之后，第一声惨叫才发出来。
等李贵东拄着拐杖出门，看到的只是头上流血的狗。
他不知道是猫的干的，以为是人干的，把拐杖在石地上戳得乱响，破口大骂。
猫有了一次白天出没的成功经验，胆子大多了。这天傍晚时分，它到了李建华当门的黄桷树上。李建华家一公一母两只大鸡，在黄桷树下的草丛里找虫子，找得很不专心，公鸡老是去骚扰母鸡，当公鸡终于得逞，便走到一边去，母鸡则显出疲惫的样子，身体伏下去歇息。猫就在这时候开始了行动。它在浓密的枝叶间如履平地，目光把母鸡钉住。它没注意到小狗黑儿来到了黄桷树上方那个废弃的石碾旁边。它飞纵而下，在母鸡身上撕扯的时候，黑儿的叫声也起来了；黑儿头上的伤还没好，疼痛还在折磨它，它不敢与猫正面冲突，边吠边朝院坝飞跑，直跑回主人的家里。
李建华和他女人那时候正吃饭，听到鸡鸣狗吠，李明把碗一放，跑到虚楼上去看。
猫早已隐入黄桷树的密林，他的那只母鸡，毛掉了一地，脖子搭下去，看来已经死了。他从前门出来，从石梯冲到黄桷树跟前，提着死鸡，回了院坝。
狗日的，他大声说，黑儿硬不是个好东西，它把我的生蛋母鸡咬死了！
院坝里所有人都听见了，除李贵东，都走出屋外。
李才说，我说我的兔子是遭它搞掉的，你还不信！
李明和他女人桂秀，发出响亮的冷笑声。
这时李贵东拄着拐杖正在扫地，小狗黑儿围在他的腿边转悠。猫带给它的恐惧还没消除，它需要主人的保护。然而，听到儿子和李才的话，听到李明夫妇的冷笑声，李贵东停下了手里的活，举起拐杖，一棒敲在了黑儿的头上。
黑儿不知道怎么回事，前半身伏下去，凄哀地望着主人，发出抽泣似的鸣叫。
李贵东又是几拐杖打下去，一棒比一棒狠。
黑儿不叫了，嘴角渗出血丝，四条细细的腿抽搐了几下。
李贵东也在抽搐，可他把黑儿提起来，手一扬扔到院坝里，一蹶一拐地冲出去，照着死狗又是一阵猛捶。
院坝里很安静。
……
死狗在院坝里晾了一个下午。
天快黑下来的时候，李才进了李明的家门。不一会儿，李才跟李明一道，进了李建华的家门。李才先开口，他说建华，为黑儿的事，惹得贵东叔生气。李建华也正生父亲的气，李明家的鸡、李才家的兔，他没亲眼看见是黑儿咬的，他自己家的鸡，却是亲眼看见——他把推测当成了亲见——而父亲非但不给个说法，还把已经打死的狗扔到院坝里继续打，是要做给谁看？他说，生他的气，人老了，变糊涂了！李明说，贵东叔没糊涂，他只是没想过来，为一只狗，犯得着吗？李才给两人递过一支烟，说，建华，我跟李明的意思，黑儿反正已经死了，扔了可惜，还是打扫出来做道菜，我们几家人打平伙，你出那只鸡，李明出个腊蹄膀，都拿到我家里去做。当初黑儿来的时候，是我准备闷死它请大家的，现在，虽然在我家做饭，就算你们请我吧。几人笑起来，算是达成了协议。
现在的问题，是要把李贵东的工作做通。几人一番商定之后，一起进了李贵东的家。
这次李明的话说得多一些，特别骂了自己老婆，怪她不该爹长妈短地骂人，说有什么地方冲撞了贵东叔，请贵东叔谅解；说贵东叔是这院里的长者，我们都很敬重，贵东叔大人大量，不跟婆娘一般见识。这么说了半个时辰，李贵东含泪答应了。不答应又能怎样呢，小狗黑儿已经死了。
而且是他亲手打死的。
那天夜里，几家人喝了很多酒，说了很多话，显得格外亲热。
李家坪东院，又和睦如初。
这时候，秋天还没过完。
顺便说一句的是，李贵东是我的父亲。几个月后，我从成都回家过年，听说了小狗黑儿的事（也听说了那只猫的事。他们终于发现了那只猫，跟坡脚一样，没能把猫打死，只是把它吓出了李家坪，而今，不知它又到哪里流浪去了），我独自走出家门，踏着积雪上了渠堰，望着苍茫的群山，心里念叨着一句话：黑儿，我们来世做兄弟……
雪还在下。漫山遍野的雪。
